Το πιο απλό παράσιτο είναι ένας οργανισμός που είναι προσαρμοσμένος για να εισβάλει και να ζει στα κύτταρα και τους ιστούς άλλων οργανισμών. Τα πιο απλά παράσιτα δεν μπορούν να ζήσουν από μόνα τους σε ένα ανοιχτό περιβάλλον, όπως άλλα πρωτόζωα, αλλά πρέπει να εισβάλλουν στο σώμα ενός άλλου οργανισμού για να λάβουν προστασία και θρέψη.
Τα πιο απλά παράσιτα και οι ποικιλίες τους
Οι απλούστεροι οργανισμοί είναι ευκαρυωτικά συστήματα που υπάρχουν ως δομικά και λειτουργικά ανεξάρτητα μεμονωμένα κύτταρα (συμπεριλαμβανομένων εκείνων των ειδών που είναι γεννητικά ή σχηματίζουν αποικίες). Τα πρωτόζωα αναπτύσσουν σχετικά πολύπλοκα υποκυτταρικά χαρακτηριστικά (μεμβράνες και οργανίδια) που τους επιτρέπουν να επιβιώσουν σε σκληρές περιβαλλοντικές συνθήκες. Τα περισσότερα πρωτόζωα είναι μικροσκοπικοί οργανισμοί και μόνο μερικά από αυτά μεγαλώνουν αρκετά ώστε να είναι ορατά με γυμνό μάτι. Ως μονοκύτταροι ευκαρυώτες, κινούνται για να επιβιώσουν, να τρέφονται και να αναπαράγονται.
Υπάρχουν μερικά από τα πιο απλά παράσιτα που προκαλούν προβλήματα. Υπάρχουν στο φαγητό, στο έδαφος και στο νερό μας και μπορεί να μας αρρωστήσουν πολύ αν μπει ποτέ μέσα μας.
Κάθε διαφορετικό πρωτόζωο παράσιτο μπορεί να προκαλέσει διαφορετικές ασθένειες στο σώμα μας. Μερικά από αυτά μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές ασθένειες της αναπνευστικής οδού (διέλευση αέρα από τη μύτη στους πνεύμονες) και του κεντρικού νευρικού συστήματος (εγκέφαλος, κρανιακά νεύρα και νωτιαίος μυελός), ενώ άλλες ζουν στα έντερα, προκαλώντας συμπτώματα όπως διάρροια και δεν είναι θανατηφόρα.
Υπάρχουν τέσσερις τύποι πρωτοζωικών παρασίτων, τα οποία ταξινομούνται ανάλογα με τον τρόπο που κινούνται:
- Οι σαρκοδότες είναι μια ομάδα αμοιβάδων που κινούνται χρησιμοποιώντας ψευδοπόδια και συσπάσεις που αλλάζουν το σχήμα των κυττάρων τους.
- τα μαστιγόφορα κινούνται με τη βοήθεια μαστίγιας.
- οι σιλιοφόροι χρησιμοποιούν βλεφαρίδες.
- τα σπορόζωα είναι ακίνητα όταν βρίσκονται στην ώριμη φάση τους.
Κύκλοι ζωής παρασίτων πρωτόζωων
Τα περισσότερα πρωτόζωα έχουν τεράστιο αναπαραγωγικό δυναμικό επειδή έχουν σύντομο χρόνο γενιάς, υφίστανται ταχεία διαδοχική ανάπτυξη και παράγουν μεγάλο αριθμό απογόνων άσεξουαλ ή σεξουαλικά. Αυτά τα χαρακτηριστικά είναι υπεύθυνα για πολλές από τις πιο απλές λοιμώξεις, προκαλώντας γρήγορα οξεία συμπτώματα της νόσου.
Τα αναπτυξιακά στάδια των πρωτοζωικών παρασίτων που εμφανίζονται στον ξενιστή συνήθως αποτελούνται από τροφοζωίτες τροφοδοσίας και μπορούν να βρεθούν ενδοκυττάρια (εντός των κυττάρων του ξενιστή) ή εξωκυττάρια (σε κοίλα όργανα, σωματικά υγρά ή μεσοδόντια μεταξύ των κυττάρων). Παρόλο που τα τροφοζωϊκά είναι ιδανικά για τον παρασιτικό τρόπο ύπαρξής τους, δεν είναι πολύ ανθεκτικά στις εξωτερικές περιβαλλοντικές συνθήκες και δεν επιβιώνουν πολύ έξω από τους ξενιστές τους. Για να μετακινηθούν από ξενιστές σε ξενιστές, τα πρωτόζωα παράσιτα χρησιμοποιούν έναν από τους τέσσερις κύριους τρόπους μετάδοσης: άμεση, κοπράνη-στοματική, μεταδοτική και από αρπακτικό σε θήραμα.
Τρόποι μετάδοσης πρωτοζωικών παρασίτων στον άνθρωπο
- Άμεση μετάδοση παρασίτων μέσω στενής επαφής με το σώμα - σεξουαλικά (για παράδειγμα, ο Trichomonas μιλούσε μύκητες, που προκαλούν τριχομονάση στους ανθρώπους).
- Η κοπράνη -στοματική μετάδοση οικολογικά σταθερών σταδίων κύστεων - τα παράσιτα περνούν στα κόπρανα ενός ξενιστή και μεταδίδονται με τροφή ή νερό σε άλλο (για παράδειγμα, Entamoeba histolytica, Giardia duodenalis και Balantidium coli είναι όλες οι μορφές κύστεων κοπράνων που οδηγούν σε αμοιβαία δυσεντερία, γιάρδια και μπαλαντιδίωση).
- Η μετάδοση συμβαίνει όταν τα παράσιτα καταπίνονται από αρθρόποδα που απορροφούν αίμα (έντομα ή αραχνοειδή) και μεταφέρονται σε νέους ξενιστές με ένα δάγκωμα (για παράδειγμα, το Trypanosoma brucei, που μεταδίδεται από μύγες τσετσών και προκαλεί ασθένεια ύπνου, και Plasmodium spp. haemosporidia, που μεταδίδονται από κουνούπια και προκαλεί ελονοσία).
- Η μετάδοση από το αρπακτικό στο θήραμα συμβαίνει όταν το πιο απλό παράσιτο κολλάει στους ιστούς του θύματος (για παράδειγμα, αγελάδα, αίγα, γουρούνι) και τρώγεται από ένα αρπακτικό (στην περίπτωσή μας, ένα άτομο).
Τα πιο απλά ανθρώπινα παράσιτα και οι ασθένειες που προκαλούν
Acanthamoeba. Αυτό το παράσιτο προσβάλλει τα μάτια ή τον εγκέφαλο ενός ατόμου και προκαλεί εξωγενή αμοιβάδα. Μπορεί να ζήσει σε οποιαδήποτε περιοχή του κόσμου. Οι άνθρωποι μπορούν να το πάρουν όταν καθαρίζουν τους φακούς επαφής με νερό βρύσης.
Μπαμπεσία. Μολύνει τα ερυθρά αιμοσφαίρια και προκαλεί μια ασθένεια που ονομάζεται μπαμπέωση. Διαφορετικοί τύποι παρασίτων ζουν σε διαφορετικά μέρη του κόσμου. Μεταδίδεται με τσιμπούρια όταν δαγκώνεται.
Balantidium (Balantidium coli). Ζει στον εντερικό βλεννογόνο, προκαλεί τριχοειδή δυσεντερία, που ονομάζεται επίσης μπαλαντιδίωση.
Βλαστοκύστη (Βλαστοκύστη). Αυτό το παράσιτο μολύνει τα έντερα του ξενιστή. Εισέρχεται στον άνθρωπο μέσω κατάποσης τροφών μολυσμένων με κόπρανα ανθρώπων ή ζώων. Η ασθένεια που προκαλείται από αυτό το παράσιτο ονομάζεται βλαστοκύττωση.
Κρυπτοσπορίδιο (Κρυπτοσπορίδιο). Ζει στο ανθρώπινο έντερο. Διανέμεται σε όλο τον κόσμο. Εισέρχεται στο ανθρώπινο σώμα μέσω της κατάποσης τροφής που έχει μολυνθεί με κόπρανα ανθρώπων ή ζώων.
Dysentery amoeba (Entamoeba histolytica). Αυτό το απλούστερο παράσιτο προκαλεί εντερική αμβίαση. Τις περισσότερες φορές βρίσκονται σε περιοχές με υψηλή πυκνότητα πληθυσμού, κακή υγιεινή και τροπικές περιοχές. Μεταδίδεται με την κοπράνη-στοματική οδό.
Giardia lamblia. Ζει στον αυλό του λεπτού εντέρου. Εάν οι άνθρωποι καταναλώνουν τρόφιμα ή νερό μολυσμένα με κόπρανα, οι κοιμισμένες κύστεις Giardia μπορούν να μολύνουν το σώμα, προκαλώντας εντερική γιάρδια. Είναι ιδιαίτερα επικίνδυνο για τα παιδιά και απαιτεί υποχρεωτική τήρηση του θεραπευτικού σχήματος.
Isospore (Isospora belli). Επηρεάζει τα επιθηλιακά κύτταρα του λεπτού εντέρου. Διανέμεται σε όλο τον κόσμο. Μεταδίδεται με την κοπράνη-στοματική οδό και είναι ο αιτιολογικός παράγοντας της ισοσπορίας.
Λεϊσμανία. Παρασιτίζει το δέρμα και τα εσωτερικά όργανα ενός ατόμου. Υπάρχει σε όλο τον κόσμο σε διάφορες μορφές. Μεταδίδεται από ορισμένους τύπους κουνουπιών όταν δαγκώνεται.
Negleria (Naegleria fowleri). Προκαλεί πρωτογενή αμοιβική μηνιγγοεγκεφαλίτιδα, καθώς ζει στον ανθρώπινο εγκέφαλο. Η μόλυνση συμβαίνει μέσω μολυσμένου εδάφους, πισίνας και μολυσμένου νερού.
Plasmodium (Plasmodium falciparum, P. vivax, P. ovale, P. malariae). Τα παράσιτα εισέρχονται στα ερυθρά αιμοσφαίρια και προκαλούν ελονοσία. Υπάρχουν σε τροπικές περιοχές όπου μεταφέρονται το Anopheles, γνωστό και ως κουνούπι anopheles.
Rhinosporidium seeberi. Πολλαπλασιάζεται στη μύτη και στο ρινοφάρυγγα, αναπτύσσεται εκεί με τη μορφή σπόρων. Υπάρχει στην Ινδία και τη Σρι Λάνκα. Οι άνθρωποι που κολυμπούν σε δημόσια νερά μπορεί να μολυνθούν από το παράσιτο όταν ο ρινικός βλεννογόνος έρχεται σε επαφή με μολυσμένο υλικό.
Toxoplasma (Toxoplasma gondii). Επηρεάζει το συκώτι, την καρδιά, τα μάτια και τον εγκέφαλο. Ένα διαδεδομένο παράσιτο σε όλο τον κόσμο. Οι άνθρωποι μπορούν να μολυνθούν αφού τρώνε ωμό ή μισοψημένο χοιρινό, αρνί, κατσικάκι ή γάλα. Μπορεί επίσης να υπάρχει σε μολυσμένα τρόφιμα ή χώματα λόγω περιττωμάτων γάτας. Η ασθένεια που προκαλείται από αυτό το παράσιτο ονομάζεται τοξοπλάσμωση ή παρασιτική πνευμονία.
Trichomonas (Trichomonas vaginalis). Προσβάλλει το γυναικείο ουρογεννητικό σύστημα. Τα συμπτώματα διαφέρουν σε άνδρες και γυναίκες. Είναι ο αιτιολογικός παράγοντας της τριχομονάσης, μιας σεξουαλικώς μεταδιδόμενης λοίμωξης.
Τρυπανοσώματα (Trypanosoma brucei, Trypanosoma cruzi). Ο πρώτος τύπος παρασίτου επηρεάζει το κεντρικό νευρικό σύστημα, το αίμα και τη λέμφο. Μεταδίδεται από τη μύγα τσετσέ και προκαλεί τη λεγόμενη ασθένεια ύπνου. Το δεύτερο παράσιτο προκαλεί τη νόσο Chagas επηρεάζοντας το αίμα, τους μυς, τα νεύρα, την καρδιά, τον οισοφάγο και τα έντερα. Μεταδίδεται επίσης με τσιμπήματα εντόμων.
Πώς να αντιμετωπίσετε λοιμώξεις που προκαλούνται από πρωτόζωα παράσιτα στον άνθρωπο;
Το σχέδιο θεραπείας για μια μόλυνση από πρωτόζωα παράσιτα θα εξαρτηθεί από τη συγκεκριμένη διάγνωση. Συνήθως, ο γιατρός σας θα συνταγογραφήσει φάρμακα, για παράδειγμα, για τη θεραπεία της τριχομονάσης, της τζιαρδίασης ή της κρυπτοσπορίωσης. Συνήθως, τα φάρμακα δεν συνταγογραφούνται για τοξοπλάσμωση εκτός εάν υπάρχουν προϋποθέσεις για αυτό με τη μορφή εγκυμοσύνης, κάποια άλλη ασθένεια ή σοβαρή και παρατεταμένη λοίμωξη.
Ο γιατρός μπορεί επίσης να συστήσει άλλες θεραπείες για να ανακουφίσει τα συμπτώματα. Για παράδειγμα, πολλές παρασιτικές λοιμώξεις μπορεί να προκαλέσουν διάρροια, η οποία συχνά οδηγεί σε αφυδάτωση. Επομένως, κατά τη θεραπεία μιας λοίμωξης που προκαλείται από παράσιτα πρωτόζωων, συνήθως συνιστάται να πίνετε πολλά υγρά για να αναπληρώσετε την απώλεια στο σώμα.
Πώς μπορούν να προληφθούν τα πρωτόζωα παράσιτα;
Υπάρχουν πολλά βήματα που μπορείτε να λάβετε για να μειώσετε τον κίνδυνο προσβολής από παρασιτική λοίμωξη:
- ασκήστε ασφαλές σεξ χρησιμοποιώντας προφυλακτικό.
- πλένετε τα χέρια σας τακτικά, ειδικά μετά το χειρισμό ωμών τροφίμων ή κοπράνων.
- Μαγειρέψτε φαγητό στη συνιστώμενη θερμοκρασία πυρήνα.
- πίνετε καθαρό νερό, συμπεριλαμβανομένου του εμφιαλωμένου νερού, όταν ταξιδεύετε.
- αποφύγετε την κατάποση νερού από λίμνες, ρυάκια ή λίμνες.
- αποφύγετε τα απορρίμματα γάτας και τα κόπρανα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.
Εάν υποψιάζεστε ότι έχετε παρασιτική λοίμωξη, κλείστε ένα ραντεβού με το γιατρό σας. Μπορούν να βοηθήσουν στη διάγνωση της αιτίας των συμπτωμάτων σας και να συστήσουν ένα θεραπευτικό σχέδιο. Όσο πιο γρήγορα ξεκινήσετε τη θεραπεία, τόσο πιο γρήγορα μπορείτε να βοηθήσετε να σταματήσει η εξάπλωση της λοίμωξης σε άλλους.